Der Fluss Arade transportierte dreitausend Jahre lang phönizische Händler, römische Getreidekähne und maurische Statthalter landeinwärts, bevor die ersten Freizeitkreuzfahrten den Yachthafen von Portimão verließen.
Silves, sechzehn Kilometer flussaufwärts, beherrschte die westliche Algarve als Xelb, Hauptstadt eines Taifa-Königreichs, dessen Dichter den Duft der Orangenblüten priesen, der über die Mauern aus rotem Sandstein wehte. Der Fluss war bis zum Erdbeben von 1755, das die Oberläufe versandete, für hochseetüchtige Dhus schiffbar; heute erreichen nur noch Boote mit geringem Tiefgang und solarbetriebene Katamarane das Ziel, und das nur, wenn die Springfluten das Wasser über die Kiesbänke nahe Parises heben.
Eine Bootstour von Portimão nach Silves führt durch einen Korridor, den die Autobahn N125 nie berührt. Bei Ebbe suchen Reiher im Schlick nach Nahrung. Innerhalb von zwanzig Minuten ersetzen Korkeichen und Johannisbrotbäume die Apartmenthäuser von Praia da Rocha. Die Ufer verengen sich hinter dem Eisenbahnviadukt von Parchal, wo der Fluss nach Nordosten abbiegt und die ersten Zitrusplantagen auftauchen. Fischerhütten aus Schilf und Wellblech stehen auf Pfählen über der Gezeitenlinie. Die älteren Boote legen an hölzernen Stegen an, die sich mit dem Wasser neigen; Solarboote gleiten lautlos dahin, ihre Photovoltaik-Dächer der Sonne zugewandt.
Silves kündigt sich schrittweise an: die dreizehn Bögen der mittelalterlichen Brücke, dann die ziegelroten Festungsmauern des Schlosses, die über einem Palmenhain aufragen, schließlich die gotischen Doppelfenster des Chores der Kathedrale. Die Belagerung während der Reconquista im Jahr 1189 dauerte drei Monate; Chroniken der Kreuzritter beschreiben den Gestank der Leichen, die in den Fluss geworfen wurden. Heute schwimmt der Anlegesteg unterhalb des städtischen Marktes, und der Weg in die Altstadt führt durch gepflasterte Gassen mit azulejo-verzierten Häusern. Die meisten Kreuzfahrten auf dem Arade erlauben neunzig Minuten an Land, genug Zeit, um die Schlossfestung zu umrunden und in die Zisterne hinabzusteigen, eine gewölbte Kammer, die die Garnison während der Belagerung versorgte. Die Rückreise erfolgt mit der ablaufenden Flut, und das Licht über der Mündung färbt sich kupfern, während das Boot an den Salinen südlich von Portimão vorbeizieht.
4 Std. 30 Min.
