Il fiume Arade ha trasportato commercianti fenici, chiatte di grano romane e governatori moreschi verso l'interno per tremila anni prima che le prime crociere di piacere lasciassero la marina di Portimão.
Silves, sedici chilometri a monte, governava l'Algarve occidentale come Xelb, capitale di un regno taifa i cui poeti lodavano il profumo dei fiori d'arancio che aleggiava sulle mura di arenaria rossa. Il fiume era navigabile per i dhow oceanici fino al terremoto del 1755, che interrò i tratti superiori; oggi solo imbarcazioni a basso pescaggio e catamarani a energia solare completano il viaggio, e solo quando le maree primaverili sollevano l'acqua sopra i banchi di ghiaia vicino a Parises.
Il tour in barca da Portimão a Silves attraversa un corridoio che l'autostrada N125 non tocca mai. Gli aironi lavorano nelle distese fangose durante la bassa marea. Le querce da sughero e i carrubi sostituiscono le torri dei condomini di Praia da Rocha entro venti minuti. Le sponde si restringono superato il viadotto ferroviario di Parchal, dove il fiume curva a nord-est e appaiono i primi agrumeti. Le capanne dei pescatori, costruite con canne e lamiera ondulata, si ergono su palafitte sopra la linea di marea. Le imbarcazioni più vecchie ormeggiano a pontili di legno che si inclinano con l'acqua; le barche solari scivolano silenziosamente, con i loro tettucci fotovoltaici inclinati verso il sole.
Silves si annuncia a tappe: i tredici archi del ponte medievale, poi i bastioni color rosso mattone del castello che si elevano sopra un boschetto di palme, infine le due lancette gotiche dell'abside della cattedrale. L'assedio della Reconquista del 1189 durò tre mesi; le cronache dei crociati descrivono il fetore dei corpi gettati nel fiume. Oggi il pontile di ormeggio galleggia sotto il mercato municipale, e la passeggiata verso il centro storico si arrampica su stradine acciottolate fiancheggiate da case rivestite di azulejos. La maggior parte delle crociere sul fiume Arade consente novanta minuti a terra, tempo sufficiente per fare il giro del mastio del castello e scendere nella cisterna, una camera a volta che forniva acqua alla guarnigione durante l'assedio. Il viaggio di ritorno segue la marea calante e la luce sull'estuario diventa color rame mentre la barca supera le saline a sud di Portimão.
4 h 30 min
