O Rio Arade transportou comerciantes fenícios, barcaças de cereais romanas e governadores mouros para o interior durante três mil anos antes de os primeiros cruzeiros de lazer deixarem a marina de Portimão.
Silves, dezasseis quilómetros a montante, governou o barlavento algarvio como Xelb, capital de um reino taifa cujos poetas elogiavam o perfume da flor de laranjeira que derivava sobre as muralhas de arenito vermelho. O rio foi navegável para dhows oceânicos até ao terramoto de 1755 assorear o curso superior; hoje apenas embarcações de baixo calado e catamarãs movidos a energia solar completam a viagem, e apenas quando as marés de primavera elevam a água acima dos bancos de cascalho perto de Parises.
Um passeio de barco de Portimão a Silves percorre um corredor que a estrada N125 nunca toca. As garças trabalham as lamas durante a maré baixa. Sobreiros e alfarrobeiras substituem as torres de apartamentos da Praia da Rocha em vinte minutos. As margens estreitam-se após o viaduto ferroviário no Parchal, onde o rio vira para nordeste e surgem os primeiros laranjais. Cabanas de pescadores construídas de canas e chapa ondulada erguem-se sobre estacas acima da linha da maré. As embarcações mais antigas amarram em pontões de madeira que se inclinam com a água; os barcos solares deslizam silenciosamente, com as suas coberturas fotovoltaicas inclinadas para o sol.
Silves anuncia-se por etapas: os treze arcos da ponte medieval, depois as muralhas cor de tijolo do castelo a erguerem-se sobre um bosque de palmeiras, finalmente as duas lanças góticas da abside da catedral. O cerco da Reconquista de 1189 durou três meses; as crónicas dos Cruzados descrevem o fedor dos corpos atirados ao rio. Hoje, o pontão de amarração flutua abaixo do mercado municipal, e a caminhada para o bairro antigo sobe vielas calcetadas ladeadas por casas de fachadas de azulejos. A maioria dos cruzeiros pelo Rio Arade permite noventa minutos em terra, tempo suficiente para contornar a torre de menagem do castelo e descer à cisterna, uma câmara abobadada que abastecia a guarnição durante o cerco. A viagem de regresso corre com a maré vazante, e a luz sobre o estuário torna-se acobreada à medida que o barco passa as salinas a sul de Portimão.
4 h 30 min
